Seen entstehen dort, wo seitlich zuströmendes Wasser oder Regenwasser aufgrund der Geländeform nicht abfließen kann. Landschaften, die von Gletschern geformt wurden, sind häufig seenreich.
Manchmal ist die Ablagerung von Endmoränen für die Entstehung von Seen verantwortlich. Man spricht dann von Moränenstauseen, weil die Wälle hier wie Staumauern wirken.