Seen entstehen dort, wo seitlich zuströmendes Wasser oder Regenwasser aufgrund der Geländeform nicht abfließen kann. Landschaften, die von Gletschern geformt wurden, sind häufig seenreich.
Dies liegt unter anderem daran, dass Gletscher bei ihren Vorstößen wie große Landschaftshobel funktionieren. Durch ihr großes Gewicht und die im Eis eingefrorenen Gesteinsbrocken erodieren sie aus dem Gesteinsuntergrund sogenannte Zungenbecken heraus, die sich beim Abschmelzen des Gletschers mit Wasser füllen und damit einen Zungenbeckensee bilden.
Der wohl bekannteste Zungenbeckensee ist der Bodensee. Es gibt aber auch einige kleinere Seen, die zu dieser Kategorie gehören.